พยาบาล เป็นวิชาชีพด้านการดูแลสุขภาพทางกายภาพ โดยจะดูแลทั้งผู้ป่วยในสถานพยาบาล และดูแลสุขภาพของคนในชุมชน เพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตให้แก่ประชาชนทั่วไป โดยทั่วไปแล้วพยาบาลจะทำงานภายใต้คำสั่งของแพทย์ แต่ก็มีอิสระในการปฏิบัติงานพอสมควร ซึ่งจะได้รับความไว้วางใจให้ปฏิบัติหน้าที่อย่างอิสระมากน้อยแค่ไหนนั้น ก็ขึ้นอยู่กับระดับที่ผ่านการอบรมมา และความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของพยาบาลแต่ละคน
วิชาชีพพยาบาลมีที่มาจากแม่ชีในศาสนาคริสต์ สมัยก่อนแม่ชีมักจะใช้เวลาว่างจากภารกิจทางศาสนา ลงพื้นที่ชุมชนเพื่อพยาบาลดูแลผู้ป่วยที่ขัดสนไม่มีเงินไปพบแพทย์ ทุกวันนี้ก็ยังมีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าวิชาชีพนี้มีที่มาจากแม่ชี คือการที่สถานพยาบาลหลายแห่ง นิยมเรียกพยาบาลระดับซีเนียร์ว่า ‘Ward Sisters’ (Sister ในทางศาสนาหมายถึง แม่ชี แต่ถ้าในโรงพยาบาลจะหมายถึง หัวหน้าพยาบาล)
พยาบาลส่วนใหญ่ในประเทศอังกฤษจะมีรายได้เฉลี่ยเริ่มต้น 21,176 ปอนด์ต่อปี (ประมาณ 1,000,000 บาท) ซึ่งถือว่าเป็นอาชีพที่มีค่าตอบแทนคุ้มค่าทีเดียว พยาบาลในระดับปริญญาสามารถแบ่งแยกย่อยออกไปได้อีกหลายแขนง ขึ้นอยู่กับบุคลิกภาพและความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของแต่ละคน อย่างเช่น บางคนอาจจะชอบดูแลผู้ป่วยที่เป็นผู้ใหญ่ บางคนอาจจะถนัดปฏิบัติงานในห้องคลอด หรือบางคนอาจจะชอบดูแลผู้ป่วยที่เป็นเด็กโดยเฉพาะ
หากไม่ต้องการทำงานด้านพยาบาลโดยตรง บัณฑิตยังสามารถศึกษาต่อเพิ่มเติมในคอร์สเฉพาะทาง เพื่อทำงานด้านวารสารศาสตร์ เขียนบทความเกี่ยวกับสุขภาพ หรือ เรียนคอร์สนิติศาสตร์เพื่อทำงานเป็นนักกฎหมายที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและจริยธรรมทางการแพทย์
ผู้เรียนพยาบาลจะได้พัฒนาทักษะในหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้อย่างรวดเร็ว การทำงานเป็นทีม และการสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งทักษะเหล่านี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้ทำงานด้านอื่นได้อีกมากมาย อย่างเช่น เป็นครูสอนวิชาพยาบาล หรือ เป็นครูผู้ช่วยสอนในโรงเรียนประถม เป็นต้น
เมื่อตัดสินใจเรียนด้านการพยาบาลแล้ว คุณควรพิจารณาเรื่องการเลือกหลักสูตรอย่างรอบคอบ และเลือกหลักสูตรที่ตรงกับความสนใจของตัวเองมากที่สุด นอกจากนี้เรื่องประสบการณ์ฝึกปฏิบัติงานก็เป็นเรื่องสำคัญไม่แพ้กัน เพื่อให้นักศึกษาได้รับการฝึกอบรมอย่างดีที่สุด สถาบันการศึกษาหลายแห่งจึงมักสานสัมพันธ์กับหน่วยงานด้านสุขภาพประจำท้องถิ่นไว้เป็นอย่างดี ซึ่งนอกจากจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกงานแล้ว ยังช่วยเพิ่มโอกาสได้งานที่ดีในอนาคตเมื่อจบการศึกษาอีกด้วย
การเลือกสถานที่ตั้งของสถานศึกษาเป็นเรื่องสำคัญมาก โดยเฉพาะเมื่อคุณต้องจากบ้านมาไกลเพื่อมาเรียนต่อ ซึ่งเสียทั้งเวลาและเงินเป็นจำนวนไม่น้อย คุณควรเลือกเมืองที่มีสภาพแวดล้อมเหมาะสมแก่การเรียนรู้ และเหมาะแก่การเก็บเกี่ยวประสบการณ์ชีวิตอย่างมีความสุข ที่สำคัญอย่าลืมพิจารณาถึงวัฒนธรรมโดยรอบสถานศึกษา ที่จะทำให้คุณอยู่ได้อย่างสบายใจ และได้รับประโยชน์จากการศึกษามากที่สุดด้วย
มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่กำหนดเกณฑ์การรับสมัครไว้ว่า ผู้สมัครระดับปริญญาตรีจะต้องมีผลการเรียนระดับ A-levels ขึ้นไป และในระดับปริญญาโทผู้สมัครจะต้องมีผลการเรียนระดับ 2:1 ขึ้นไป ก่อนยื่นใบสมัครไปยังคอร์สการพยาบาล อย่าลืมตรวจเช็คให้แน่ใจว่าเกรดและคุณสมบัติของคุณ ผ่านเกณฑ์ตามที่มหาวิทยาลัยตั้งไว้ และคอร์สนี้ต้องใช้ระยะเวลาเรียนถึง 3 ปี คุณควรคำนวณให้รอบคอบว่า ค่าธรรมเนียมการศึกษา ค่าที่พักและค่าครองชีพ อยู่ในระดับที่คุณสามารถรับผิดชอบได้หรือไม่ หากไม่ได้มีความพร้อมด้านการเงินมากนัก ก็ควรมองหาสถาบันที่มีทุนสนับสนุนแก่นักศึกษาขาดแคลนไว้เป็นทางเลือกหนึ่งด้วย