ข้อมูลเบื้องต้น       นครนิวยอร์ก เป็นเมืองหนึ่งในรัฐนิวยอร์ก ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ โดยประกอบด้วย 5 เขต (borough) คือ แมนฮัตตัน (Manhattan), บร็องซ์ (Bronx), ควีนส์ (Queens), บรู๊กลิน (Brooklyn) และสเตตันไอส์แลนด์ (Staten Island) มีเพียงแมนฮัตตันและสเตตันไอส์แลนด์เท่านั้นที่มีลักษณะเป็นเกาะ       ล้อมรอบด้วยแม่น้ำซึ่งเรียกชื่อแตกต่างกัน ฝั่งตะวันออกเรียกว่า แม่น้ำอีสต์รีเวอร์ (East River) และเรียกว่าแม่น้ำฮัดสัน (Hudson River)

อะไรคือ Ivy League??       มันคือคำเรียกวิทยาลัยที่ถูกใช้ทั่วไปในอเมริกา ทั้งในหนังสือ, โทรทัศน์ และภาพยนตร์   จึงไม่แปลกที่คุณอาจจะเจอกับคำถามที่ว่า ‘ Are you an Ivy Leaguer?’  และคุณก็อาจจะงงได้ว่าพวกเขาถามอะไรคุณกันแน่??   มาดูกันว่าคำคำนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร และทำไมชาวอเมริกันถึงใช้มัน และทำไมมหาวิทยาลัยทุกแห่งในอเมริกาถึงไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ ‘Ivy League’ เสมอไป 1954      

อันดับมหาวิทยาลัยของอเมริกาโดย Forbes        Forbes นิตยสารด้านธุรกิจและการเงินชื่อดังในสหรัฐอเมริกา ได้มีการจัดอันดับสถิติในหลายๆเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอเมริกา เช่น ลำดับเศรษฐีของโลก, ลำดับบริษัทที่น่าสนใจในอเมริกา รวมถึงอันดับมหาวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกาด้วย       มาดูกันว่ามีมหาวิทยาลัยใดบ้างติดอันดับ American’s Top Colleges 2012 จากการจัดอันดับของ Forbes บ้าง NAME STATE Princeton

ก่อนจะไปดูว่าเราควรไปเรียนต่ออเมริกาเมืองไหนดี เมืองไหนเหมาะกับนิสัยเราที่สุด เราก็ต้องรู้ก่อนค่ะว่าจริง ๆ แล้วเราเป็นคนประเภทไหน นิสัยยังไงกันแน่ หนึ่งในวิธีที่เป็นที่รู้จักกันดีก็คือแบบทดสอบนิสัยและบุคลิกภาพ โดยเค้าบอกว่าคนเราสามารถแบ่งออกได้เป็น 16 ประเภท จากการตอบคำถามสั้น ๆ และแทนคำตอบด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษทั้งหมด 8 ตัว ดูว่าอันไหนใช่เราที่สุด ตามมาดูกันแล้วจดคำตอบไว้ในใจเลยค่า   เอาล่ะ ได้คำตอบพร้อมแล้ว

สหรัฐอเมริกา ประกอบไปด้วย 50 รัฐและเขตพิเศษอีกหนึ่งแห่งคือ Washington D.C. เวลาจะไปเรียนต่อในอเมริกา ตัวเลือกมหาลัยและเมืองจึงเยอะมาก เพราะมีมหาลัยและวิทยาลัยกว่า 5,300 แห่งทั่วประเทศ เรียกได้ว่าเลือกเมืองผิดชีวิตการเรียนต่ออาจผิดไปเลย          แต่วันนี้ Hotcourses Thailand จะพาไปดูว่าในบรรดา 50 (+1) รัฐ รัฐไหนจะน่าอยู่มากที่สุด พร้อมดูว่าแต่ละรัฐมีความเท่าเทียมมากน้อยแค่ไหน พร้อมไปดูมหาลัยอะไรในรัฐนั้นๆ ด้วย

รู้ๆ กันอยู่ว่าถ้าพูดถึงสหรัฐอเมริกาแล้ว ชื่อเมืองที่หลายๆ คนต้องนึกถึงเป็นอันดับแรกๆ คงหนีไม่พ้น New York City ที่มีเทพีเสรีภาพซึ่งถือเป็นสัญลักษณ์สำคัญของเมือง อีกเมืองคงหนีไม่พ้น Los Angeles นครแห่งทูตสวรรค์ สัญลักษณ์ที่จำขึ้นใจคงเป็น Hollywood Sign ด้วยความเป็นเมืองใหญ่และเมืองเจริญทั้งคู่ และด้วยความที่ vibe มันต่างกันอยู่ แถมยังอยู่คนละฝั่งของประเทศอีก ทำให้ 2 เมืองนี้กลายเป็นคู่แข่งกันในหลายๆ เรื่องไม่เว้นแม้แต่เรื่องการศึกษา! Hotcourses Thailand

พอร์ตแลนด์ (Portland) เป็นเมืองเล็กๆ ตั้งอยู่ในรัฐโอเรกอน เวลามีการจัดอันดับเมืองน่าอยู่ของโลกโดยสำนักต่างๆ พอร์ตแลนด์มักติดอันดับอยู่บ่อยครั้ง เพราะเมืองสุดฮิปส์แห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพื้นที่สีเขียวมากที่สุดในประเทศสหรัฐอเมริกาและเป็นเมืองที่มีระบบจักรยานดีเยี่ยม อีกทั้งยังครบเครื่องเรื่องไลฟ์สไตล์ โดยเฉพาะเครื่องดื่มขึ้นชื่ออย่างคราฟท์เบียร์ที่ดึงดูดใจให้ การะเกด นรเศรษฐาภรณ์ บัณฑิตคณะนิเทศศาสตร์ จากรั้วจามจุรี ตัดสินใจบินข้ามน้ำข้ามทะเลมาใช้ชีวิตอยู่ยาวๆ

บทความนี้จะอธิบายถึงรายละเอียดของระบบการศึกษาในประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมุ่งเน้นไปที่ข้อดีและข้อเสียของระบบการศึกษาในภาพรวม เพื่อให้เพื่อน ๆ ที่อาจจะกำลังลังเลหรือหาข้อมูลในการเรียนต่ออเมริกาอยู่มีความเข้าใจในระบบการศึกษาของประเทศเขามากยิ่งขึ้นค่ะ    ถึงแม้ว่าประเทศสหรัฐจะเป็นหนึ่งในประเทศที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องต่าง ๆ มากที่สุดในโลก แต่มันก็ยังคงเป็นประเทศที่น่าดึงดูดต่อผู้คนมากมายที่ต้องการไปอยู่อาศัยและทำงานในต่างประเทศค่ะ

เหตุผลหลักอีกอย่างหนึ่งที่ทำให้นักศึกษาต่างชาติเลือกศึกษาต่อในอเมริกาคงจะหนีไม่พ้นความหลากหลายทางสุนทรียศาสตร์ ตั้งแต่ทะเลกว้างใหญ่เปล่งประกายระยิบระยับ ไปจนถึงไร่ผลไม้สีสันสดใสสุดลูกหูลูกตา ที่ทำให้อเมริกาเป็นจุดหมายปลายทางของนักเรียนต่างชาติที่รักการท่องเที่ยว และสิ่งที่สวยงามไม่แพ้กันกับทิวทัศน์ต่างๆ ของอเมริกาก็คือบรรยากาศของมหาวิทยาลัย 10 แห่งต่อไปนี้ ที่สร้างบุคลิกที่โดดเด่นและแตกต่างให้กับเมืองของพวกเขาเลยทีเดียว   อันดับ 10.